科學技術是第一生產力，儀器是科學技術發展的重要“工具”。著名科學家王大珩先生指出，“機器是改造世界的工具，儀器是認識世界的工具”。儀器是工業生產的“倍增器”，是科學研究的“先行官”，是軍事上的“戰斗力”，是現代社會活動的“物化法官”。不言而喻，儀器在當今時代推動科學技術和國民經濟的發展具有非常重要的地位。

按照國家新的國民經濟分類標準，儀器儀表行業有20小類，一般是按運用或科技來分類的。但技術分類和運用分類有時很難分得那么細，所以這20類比較繁雜的分類也可簡單歸納為4類。

    一、工業自動化儀表和控制系統。

    這在國外一般簡稱為PA、FA。PA叫過程自動化，FA叫工廠自動化。在過程自動化和工廠自動化里所用的儀表和控制系統都屬于這一類，分析儀器、電工儀器儀表有些部分也屬于這一類。

    二、科學測試儀器。就是分析儀器、試驗機、光學儀器、測繪儀器等等。

    第一類儀器儀表是在生產線上用的，與生產線連在一塊。而科學測試儀器是獨立的，它只是在做試驗的時候把樣品拿到實驗室用的。因此，與第一類很好區別。

    三、常用儀器儀表。這主要指的是供應用儀表及其他通用儀器。

    供應用儀表國家標準是兩年前才拿出來的，我們平日里接觸的也很多，比如家用電度表、煤氣表等。還有一些常用的我們也把它抽出來歸為這一類，像衡器、醫療儀器、計時儀器和部分常用的光學儀器。

    四、專用儀器儀表。

這類實際上是專門供某一領域用的，比如汽車、摩托車用的儀表上升就很快，這就有了汽車儀表、摩托車儀表等等，照此還可以推廣到農林牧漁等領域。當前市場形勢在機械工業13個行業里儀器儀表不屬于增長最高的行業，沒有前兩年的工程機械或者汽車增長那么高，近兩年都是20%多，沒有超過30%，但這對于儀器儀表來說已經很快了。正常情況下，儀器儀表年增長率在7%～7.5%。前兩年儀器儀表在國際發達國家不是很景氣，一般增長率3%，我們增長10%～14%不算慢。這兩年受宏觀經濟的影響，儀器儀表行業的增長率都在20%～25%之間，今年上半年銷售收入增長24.9%，工業總產值增長近20%，對儀器儀表來說是一個比較高的增長速度。